К сожалению, тот факт, что музыка Карла Нильсена не пользуется популярностью, не является чем-то новым. Из шести симфоний датского композитора, каждая из которых достойна прослушивания, в концертном зале можно услышать только Четвертую. Однако стилистическая идиосинкразия Нильсена привела к тому, что он не пришелся по вкусу ни модернистам, ни традиционалистам. Сэр Колин Дэвис завершает получивший широкое признание цикл симфониями №№ 2 и 3. Вторая симфония (1901/1902) посвящена четырем темпераментам, каждый из которых представлен в характерной части. Широко распевное Andante malincolico обнаруживает явные отголоски идиоматики его современника Густава Малера. Более смело и экспериментально Нильсен действует в Третьей части, написанной десять лет спустя, эпитет которой "Sinfonia espansiva" характеризует не столько временное расширение или экстремальный оркестровый аппарат, сколько похотливую экспансию самой жизни.