Историческим фоном для оперы послужило время правления императора Валентиниана III (середина 5-ого столетия нашей эры незадолго до крушения Западной Римской империи). Полководец Аэций (Эцио) одержал победу над гуннами в известном сражении на Каталаунских полях (451 год). Из ревности к славе победителя и опасения за свою власть, Валентиниан убивает Аэция. Но сам он также пал жертвой патриция Петрония Максима, сторонники которого убили императора и объявили Максима его преемником. В опере император оказывается вовлеченным в интригу, начатую Максимом чтобы отомстить Валентиниану за то, что тот хитростью заманил его жену во дворец и надругался над ней. АКТ 1 Аэций одержал победу над гуннами. Но неприятные новости ждут его дома в Риме. Он должен жениться на Гонории, сестре императора Валентиниана. Однако Аэций любит Фульвию, которую желает император, а отец Фульвии – Максим - принуждает ее дать согласие на брак с императором. Это часть задуманного Максимом убийственного плана: в качестве супруги императора, Фульвия поможет ему рассправиться с Валентинианом и тем самым отомстить за поруганную честь. Когда она в ужасе отказывается, Максим меняет план: теперь покушение на императора должен совершить его клиент Эмилий. Сердце Фульвии разрывается между дочерним долгом и любовью к Аэцию, причиняя ей невероятные страдания. АКТ 2 Покушение на императора не удалось. Валентиниан ранил напавшего на него Эмилия и обратил в бегство. На Аэция, с подачи Масксима, падает подозрение. Валентиниан приказывает схватить полководца. Только Фульвия знает, кто был подлинным зачинщиком заговора, но она не смеет предать своего отца. Аэций арестован и доставлен к императору. Требование Валентиниана: Фульвия сама должна сделать выбор между ним и Аэцием. Фульвия понимает, чем чреват её выбор, и притворяется, что любит императора, однако она не может долго скрывать свои истинные чувства. В отместку император настаивает на немедленной свадьбе с Фульвией. АКТ 3 Гонория убеждает своего брата освободить Аэция, чтобы не вызвать волнение в народе. Валентиниан соглашается освободить Аэция, но Вар получает от него совсем другой приказ - должен убить ненавистного соперника. Фульвия потрясена. Максим обрадован: убийство героя вызовет возмущение римлян. Между тем Гонория приводит доказательство невиновности Аэция: Эмилий перед смертью признался в покушении на императора, но тайну – кто был заказчиком – унёс с собой в могилу. Когда стало известно о смерти Эмилия, Фульвия решила взять всю ответственность за организацию покушения на себя, рассчитывая, таким образом, спасти отца. Валентиниан растерян, он не знает, кому доверять. Максим подстрекает толпу к мятежу и ведёт её на Капитолий. Но в этом момент вмешивается Аэций и спасает Валентиниана. Максим задержан. Оказывается, Вар ослушался приказа и сохранил жизнь своему другу. В благодарность, император устраивает бракосочетание Аэция и Фульвии, и дарует по просьбе новобрачных жизнь Максиму, обеспечивая таким образом, «lieto fine» - обязательный счастливый финал.

Хит продаж